Itinéraire d'un ENFANT GÂTÉ

Phil Hellmuth


Phil Hellmuth Jr est une star. Dans toute l’acception du terme. Surtout depuis qu’il a remporté l'été dernier son 10ème titre WSOP dans le 1000$ No Limit Hold’em, égalant ainsi le record que détenaient deux autres monstres sacrés du poker, Doyle Brunson et Johnny Chan.



Depuis sa victoire dans le "Main Event" en 1989, c’est la 55ème fois que celui qu’on surnomme "The Poker Brat" (l’enfant terrible) se place "in the money" dans un tournoi WSOP. Car Phil est devenu aussi célèbre pour ses performances que pour ses caprices de diva et son mauvais caractère à la table de jeu. Pour bien se faire remarquer, il commence par arriver systématiquement en retard d’une heure ou deux à chaque tournoi qu’il dispute. 1m95, démarche nonchalante et chaloupée, tout de noir vêtu, lunettes de soleil, casquette et ipod, Monsieur Hellmuth est une vedette et il veut que cela se sache....Ensuite il insulte croupiers et adversaires à la première occasion : "Espèce d’âne, je parie que tu ne sais même pas épeler le mot poker !...", a-t-il lancé un jour à celui qui venait de l’éliminer sur un bad beat. Récemment, après un coup sévère, il a dédicacé à Chip Reese un billet de 100$ avec ces mots :"Je ne savais pas que les singes pouvaient être aussi veinards". Ses altercations avec Mike "The Mouth" Matusow font toujours des étincelles et, évidemment, le régal des spectateurs. On ne compte plus le nombre des pénalités de 20 minutes que les arbitres lui ont infligées en tournoi pour son comportement infernal. Et l’année dernière, Phil a lancé son assiette à la tête d’un serveur parce qu’on ne l’avait pas servi avec...des couverts en argent, ajoutant :"Tu ne sais donc pas qui je suis, abruti ? Je suis Phil Hellmuth, le plus grand joueur de tous les temps !..."


C’est à une table de jeu, dit-on, que la personnalité profonde de chacun se révèle. Dans le cas de Phil Hellmuth, ce n’est pas si évident. Car ses attitudes de garnement et d’enfant gâté contrastent avec son intelligence, sa finesse et son extrême gentillesse dans la vie. J’ai eu l’occasion de mieux le connaître lors de son récent passage à Paris pour le WPT à l’Aviation Club de France et je crois plutôt qu’il s’est créé un personnage antipathique qu’il prend un malin plaisir à cultiver dès qu’il est dans une partie de poker. En dehors de la table, son discours est humain, réfléchi et même sincèrement modeste !



Alors, qui est vraiment Phil Hellmuth : Dr Jekyll ou Mr Hyde ? Peut-être que lui-même ne connaît pas la réponse. Une seule chose est sûre : il est bien l’un des meilleurs, sinon le meilleur joueur de tournoi de tous les temps. Qui, malgré la concurrence de plus en plus rude des "young guns", compte bien ajouter plusieurs bracelets à sa collection dans les années qui viennent.